「体にいいから」「なんとなく」——そう思って発酵食品を食べている方も多いと思います。
でも、もう少し深く掘り下げてみると、発酵食品を摂る理由は「健康」という言葉では収まらないことがわかってきます。
腸・脳・ホルモン・免疫。全部つながっているんです。
腸は「第二の脳」だった
腸には約1億個の神経細胞があるそうです。
腸は脳からの指令を待たずに、自分で判断して動くことができる臓器です。
「なんとなく胃がキリキリする」「緊張するとお腹が痛くなる」——これは腸と脳が双方向で信号を送り合っている証拠。これを「腸脳相関」と呼びます。
腸の状態が脳に影響し、気分や思考にまで影響を与えます。
・・・とは書いてみたものの、実際は体感で皆さん感じておられるはず。
かくいう私も、便秘の時は機嫌が悪くなるし、スッキリ出ている時は心も軽やか♪
日々の生活の中で便秘はよくあることと捉えがちだけど、実は結構大事な話で、症状が重くなる前に対処した方が絶対にいいと感じています。
便秘は自覚した時点で遅いのでは？と思うこともあります。コレもあくまで私の実感。
でも正直１日出なかっただけでその日とその日の夜はお腹がおもい。
やっぱり毎日スッキリ出すというのは食事と合わせて大事なサイクルなんですね。
幸福ホルモンの90%は腸でつくられる
セロトニンという言葉を聞いたことがありますか？「幸福ホルモン」とも呼ばれ、気持ちの安定や前向きさに関わる神経伝達物質です。
このセロトニン、なんと約90%が腸でつくられています。脳ではなく、腸で。
腸と脳は直接つながっているわけではなく、腸内細菌を通じて間接的に影響し合っています。だからこそ、腸内環境が乱れると、セロトニンの産生も乱れやすくなります。気分が落ち込みやすくなったり、眠れなくなったり、不安感が増したり——そういった不調の根っこに、腸の問題が隠れていることがあります。
逆に、腸内環境が整うと、気持ちが安定してくる。これが「腸活」が注目される本当の理由だと私は思っています。
免疫細胞の約70%が腸に集まっている
免疫というと「風邪をひかない体」をイメージしますが、免疫の主な舞台は腸です。
体内の免疫細胞の約70%が腸に存在しています。腸内の善玉菌が免疫細胞を活性化し、外から入ってくるウイルスや異物と戦う力を高めてくれます。
腸が整っている＝免疫が整っている、と言っても過言ではありません。
コロナ流行時も腸活のためのドリンクが流行っていたのを思い出しますね・・
では、発酵食品がなぜ効くのか
発酵食品には、乳酸菌をはじめとする善玉菌が豊富に含まれています。
これを摂ることで、腸内の善玉菌が増え、腸内環境が整っていきます。
味噌・ぬか漬け・甘酒・ヨーグルト・キムチ——日本の食卓には昔から発酵食品がありました。
「体にいい」と頭でわかる前から、先人たちは本能的に発酵の力を取り入れていたのかもしれません。
さらに発酵の過程で生まれる有機酸（乳酸・酢酸など）が腸内を弱酸性に保ち、悪玉菌の増殖を抑えてくれます。
毎日少しずつ続けることで、腸内フローラ（腸内細菌のバランス）が少しずつ変わっていきます。
腸内フローラは2週間で変化が出始めると言われていますので、まずは2週間、試してみてください。
一朝一夕ではないけれど、確実に、からだの内側から変わっていく感覚があります。
私が発酵食品をつくり続けているのも、この「毎日少しずつ」を誰かと一緒にやりたいから。
あなたの日常に、発酵食品がそっと寄り添えたら嬉しいです。
私自身の感想としては、動物性よりも植物性の発酵食品を摂ることをお勧めします。
その方が食べた後も体の軽さが違うし、便が臭いにくくなるから。
実験のように植物性食品を続ける７日間チャレンジを自分で設定してみるのも面白いですね＾＾
ピラティスと発酵食品。「内側から整える」という共通点
私がピラティスを続けているのも、発酵食品をつくり続けているのも、根っこは同じです。
ピラティスは、呼吸を整え、深層筋を動かし、自律神経のバランスを整えます。
発酵食品は、腸内環境を整え、セロトニンをつくり、免疫を高めます。
どちらも「外側を変えること」ではなく、「からだの内側を整えること」。
見た目より、気持ちよく動けること。
映えるより、毎日の調子がいいこと。
それが、私がこの2つを続ける理由です。
まとめ
発酵食品を摂るのは、「健康のため」だけではありません。
腸を整えることは、気分を整えること。免疫を守ること。自分の機嫌を自分でとれるからだをつくること。
難しく考えなくていいです。毎日の食卓に、少しだけ発酵食品を加えてみてください。それだけで、からだはちゃんと応えてくれます。
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