「腸活って、お通じのためだけじゃないの？」
そう思っていた時期が、私にもありました。でも更年期に入ってから腸活を続けるうちに、気づいたことがあります。腸を整えると、気持ちが落ち着いてくるのです。
これは気のせいではありません。腸と更年期の気持ちには、科学的なつながりがあります。
更年期の「気持ちの乱れ」はなぜ起きる？
更年期になると、女性ホルモン（エストロゲン）が急激に減ります。このエストロゲンは、「幸福ホルモン」と呼ばれるセロトニンの分泌にも深く関わっています。
エストロゲンが減る→セロトニンが作られにくくなる→気分が落ちやすくなる。
この連鎖が、理由のわからないイライラや、突然の涙や、眠れない夜の原因になっています。
セロトニンの約90%は「腸」で作られる
ここで大事なのが、腸の存在です。
セロトニンは脳で作られると思われがちですが、実は約90%が腸で産生されています。腸内環境が乱れると、セロトニンが十分に作られなくなります。
つまり、腸を整えることは、気持ちを整えることに直結しているのです。
腸活が更年期の気持ちを助ける3つの理由
① セロトニンの材料を届ける
発酵食品に含まれる乳酸菌・酢酸菌は、腸内の善玉菌を増やします。善玉菌が増えると腸の働きが活発になり、セロトニンの産生が促されます。
毎日の味噌汁・ぬか漬け・甘酒といった発酵食品が、気持ちの安定を底から支えてくれます。
② 腸脳相関でストレスに強くなる
腸と脳は「腸脳相関」と呼ばれる双方向のネットワークでつながっています。腸の状態が脳に伝わり、脳の状態が腸に伝わる。
腸内環境が整っていると、ストレスへの耐性が上がり、気持ちの波が小さくなりやすくなります。逆に、腸が乱れているときは不安や焦りを感じやすくなります。
③ 自律神経を整える
更年期のほてりや動悸・眠れない夜は、自律神経の乱れからきています。腸活で腸内環境を整えると、副交感神経が働きやすくなり、自律神経のバランスが改善されていきます。
ピラティスの呼吸法（特に吐く時間を長くする呼吸）と組み合わせると、さらに効果的です。
今日からできること
難しいことは何もありません。まずこの3つから始めてみてください。
- 朝に味噌汁を1杯……腸を温めて1日のリズムを整える
- 就寝前に深呼吸を3回……吐く時間を長くすることで副交感神経が優位に
- 醤油麹を料理に使う……いつもの味付けを発酵食品に置き換えるだけ
この3つが続けられてきたら、ぬか漬けや甘酒も少しずつ加えてみましょう。
まとめ
- 更年期の気持ちの乱れは、エストロゲン減少→セロトニン不足が原因
- セロトニンの約90%は腸で作られる
- 腸活はセロトニン産生・腸脳相関・自律神経の3つから気持ちを助ける
- まず「味噌汁・深呼吸・醤油麹」の3つから始めるのがおすすめ
腸活は、体のためだけでなく、心のためでもあります。更年期の自分を責めずに、腸から整えていきましょう。
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